ブルーベリー

ブルーベリー（Blueberry)は、ツツジ科スノキ属に分類される北米原産の低木性果樹です。（学名：Vaccinium）
その果実がエレガントなブルーになり収穫されることからブルーベリーと呼ばれています。

成熟した果実は、濃い青紫色になりますが、これはアントシアニン色素と呼ばれ、水溶性の色素です。このアントシアニン色素が眼によい効果があると最近一躍注目を浴びています。

人間の網膜には、ロドプシンという紫色の色素体があり、このロドプシンが光の刺激を脳に伝え「物が見える」と感じているわけです。ところが、眼を使っているとロドプシンは徐々に分解されてしまいます。また、年をとることによってだんだん減少していくこともわかりました。研究の結果、アントシアニン色素を摂取すると、このロドプシンの再合成作用が活性化されることが判明したのです。つまりアントシアニン色素によりロドプシンの再合成が活発になれば、眼の疲労がとれ、視野がぐっと広がり、夜間でも暗闇に目が慣れる時間が著しく早くなるという効果が現れてくるわけです。また、網膜の機能性低下や白内障を防ぎ、糖尿病が原因の眼の病気予防にも役立ちます。

ブルーベリーが人間の眼に効くという以外に強力な抗酸化作用があることが注目されています。ガンや脳卒中など、成人病の発病、あるいは老化やさまざまな症状には、かなりの割合で活性酸素が関与しているといわれます。この過剰に発生した有害な活性酸素を抑える働き（抗酸化作用）、または活性酸素を消去する作用を、ブルーベリーのアントシアニン色素が強力に持っていることが実証されたのです。

また、アントシアニン色素は、人体のコラーゲン（組織を維持する体内のタンパク質）を基質とした結合組織、たとえば軟骨部や靱帯、腱（ともに筋肉と骨とを結びつける組織）などを強化する働きがあります。それに加えて炎症が起こっている結合部分で、コラーゲンを破壊する酵素（体内での化学変化を促進する物質）を阻害して、コラーゲンの合成を促進するので、傷の回復を早める役割もあります。そのうえ、筋肉をリラックスさせる作用があって、月経時の痛みや不快感の軽減にも役に立つとされています。女性の悩みを解消する秘薬ともいえるでしょう。

さらに、このアントシアニン色素にはビタミンPのような作用があるといわれています。ビタミンPは、毛細血管の抵抗性を高め、毛細血管から血がにじめでる性質、すなわち毛細血管透過性を抑制する作用があることが知られています。毛細血管を強化することにより、脳内などでの血管の損傷を防いでいるのです。加えて、血液の成分の一つである血小板が凝固することを抑制するので、血液をさらさらにして、血管の老化や循環障害を改善してくれます。