鉄（ヘム鉄・非ヘム鉄）

食品に含まれる鉄分には「ヘム鉄」と「非ヘム鉄」の２種類があります。
魚や肉に含まれる鉄分がヘム鉄、野菜や穀類に含まれる鉄分が非ヘム鉄です。

ヘム鉄の吸収率は15〜25％ですが、非ヘム鉄は2〜5％しかありません。非ヘム鉄はビタミンCと一緒に摂ると吸収率が高まります。

鉄は酸素と結びつきやすいため、酸素を体中に運びます。この鉄を機能鉄といい、残りは機能鉄の不足を補うため肝臓などに蓄えられる貯蔵鉄です。

機能鉄は、赤血球のヘモグロビンや筋肉中のミオグロビンの成分となって、体の各器官に酸素を運びます。
貧血の症状は機能鉄の不足で起きるのではなく、貯蔵鉄が不足して初めて表れ、疲れや息切れ、動悸、めまい、頭痛などが生じてきます。
このようなはっきりした症状が出なくても、機能鉄が不足していることもあります。

健康な成人男子では4gの鉄が存在していますが、１日に約1mg失われていきます。毎日失われる鉄はその分食事で補給しなければなりません。

鉄の１日の必要量は、成人男性が10mg、成人女性で12mgですが、女性は毎月の生理で20mgもの鉄が失われてしまいます。
そのため、女性は潜在的な欠乏症になりやすく、男性以上に積極的に鉄を補給する必要があります。